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Se habla mucho de que la agroindustria brasileña está en crisis, pero es importante evaluar con calma los factores que nos llevan a esta valoración. Es un hecho que el ciclo 2023/24 puede haber sido el peor año de cosecha de la década. En concreto, el año natural 2023 fue extremadamente difícil para todos los actores de nuestro mercado. Los agricultores, los distribuidores de insumos agrícolas y, en consecuencia, el sector, han tenido que mirar hacia dentro y recalcular su ruta.
En este escenario, es necesario un calendario corto para alinear las expectativas y mantener una perspectiva positiva para el futuro. Entre los ejercicios de 2021 y 2022, toda la cadena vivió un momento de gran euforia, en el que los márgenes de los agricultores alcanzaron picos del 40%, algo totalmente fuera de lo común si consideramos el agronegocio como un sector que ya tiene una historia de fortaleza para la economía brasileña desde hace algunos años, con alta representación en el PIB y excelentes resultados registrados con las exportaciones.
Sin embargo, la pandemia de Covid-19 y sus repercusiones, combinadas con factores externos como la guerra entre Rusia y Ucrania, así como problemas macroeconómicos nacionales y mundiales y fenómenos meteorológicos extremos, cogieron por sorpresa a todo el sector y, en consecuencia, redujeron los márgenes de los agricultores a niveles muy inferiores a la serie histórica.
Una forma de hacer tangibles estas repercusiones es evaluar la devaluación de nuestros principales productos básicos. Entre agosto de 2021 y agosto de 2024, el precio del saco de soja cayó cerca de 26% y el del saco de maíz casi 40%, cuando analizamos los indicadores Cepea/Esalq Paraná y Esalq/B3, respectivamente (en tiempos recientes, una caída similar sólo había ocurrido entre 2014 y 2016). La disputa entre Rusia y Ucrania, por otro lado, es la punta de un iceberg que justifica el alto nivel de existencias de fertilizantes acumuladas por grandes y pequeños distribuidores en todo Brasil y que, hoy en día, es un punto de atención en los balances de las empresas. El aumento de las tasas de morosidad entre los productores rurales, así como las solicitudes de recuperación judicial, también se han convertido en temas recurrentes en el sector.
Pero ¿debemos tener esperanzas en lo que está por venir ahora que hemos comprendido el camino que hemos recorrido y las duras lecciones que hemos aprendido durante este periodo? Siempre digo que la esperanza por sí sola es una mala estrategia. Los recursos nunca serán suficientes si se gestionan mal. Sólo creer en el mañana no nos llevará a la tan esperada (y necesaria) recuperación. La falta de previsibilidad erosiona la credibilidad, por desgracia. Tenemos que planificar y ejecutar con más eficacia.
Por tanto, para que la agroindustria recupere el rumbo, es importante alinear las estrategias y comprender que el ciclo 2024/25 seguirá siendo de ajustes y márgenes reducidos. Sin embargo, creo que los efectos del trabajo realizado por una buena gestión ya se dejarán sentir en 2025/26.
Cuando hablo de buena gestión, pienso en buenas prácticas sencillas que pueden (y deben) aplicarse a cualquier tipo de empresa comercial. Comprar y vender mejor, garantizar la mejor combinación de productos, mantener una sólida cartera de proveedores asociados y comprender las necesidades de unos clientes finales cada vez más sofisticados y tecnologizados son reglas básicas para cualquier tipo de empresa, ya sea una tienda de barrio o un gran distribuidor de insumos agrícolas.
Sustituyamos la mera esperanza por el trabajo duro, que ya es una característica y está en el ADN de nuestra agroindustria desde sus orígenes. Ahora es el momento de plantar. Cosecharemos en el próximo ciclo.
*Ruy Cunha es CEO de Lavoro Agro desde junio de 2022 y lidera la distribución y fabricación de insumos en Brasil y Sudamérica. Ruy también fue miembro del consejo de administración de la empresa durante unos cinco años, además de haber ocupado anteriormente los cargos de Presidente, Director de Operaciones y Director de Tecnología de Lavoro Brasil. Antes de Lavoro, Ruy ocupó cargos ejecutivos en AGCO, entre ellos el de jefe de la Unidad de Negocio de Caña de Azúcar y Director de Estrategia e Integración para Sudamérica. En sus 25 años de carrera, ha trabajado como ejecutivo y consultor en empresas Agroalimentarias, de Automoción, Minoristas y de Bienes de Consumo. Es licenciado en Ingeniería Mecánica por EE Mauá, tiene una especialización en Administración de Empresas por FGV (CEAG) y un máster en Administración de Empresas por la Northwestern University (Kellogg).
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